L’aumento del cancro del colon tra i giovani

Cristina aveva solo 31 anni quando le fu diagnosticato un cancro al colon al quarto stadio, con metastasi al fegato. È il 2019, la famiglia si è appena allargata, Léa ha cinque settimane, Liam due anni, e papà Benjamin cerca di sostenere tutti. “Il mondo crolla. Si passa dalla cosa più bella, la nascita di nostro figlio, al cancro al colon al quarto stadio”, dice Cristina Helbing alla RTS.

La giovane donna soffriva di sintomi da un anno, ma nessuno sospettava il cancro, perché nessuno immagina una diagnosi così grave in pazienti giovani, il che spesso ritarda la diagnosi e quindi il trattamento.

Oggi, a distanza di cinque anni, dopo un importante intervento chirurgico e un lungo periodo di chemioterapia, Cristina ha raggiunto cinque anni di remissione, segnando una vittoria sulla malattia. Ma non è l’unica ad aver ricevuto questa impensabile diagnosi. Da qualche tempo il mondo dell’oncologia è in agitazione. Negli Stati Uniti, il cancro al colon nelle persone di età inferiore ai 50 anni è in aumento dagli anni ‘90, e in Europa stanno emergendo i primi segnali di allarme.

Secondo i medici dell’ospedale Gustave Roussy alla periferia di Parigi, il principale centro europeo di ricerca sul cancro, nel 2022 i tumori colorettali sono aumentati del 13% nei giovani sotto i 50 anni, un’anomalia che non risparmia la Svizzera. “Questa popolazione è nuova per noi medici e richiede un approccio leggermente diverso”, spiega il dottor Thibaud Koessler, responsabile dell’unità di tumori digestivi degli Ospedali universitari di Ginevra (HUG).

L’impatto sociale, professionale e familiare del cancro non è lo stesso a 30 anni o a 80 anni. “Hanno altri desideri rispetto ai pazienti ultraottantenni perché hanno ancora una famiglia, vogliono avere dei figli, sono nel pieno della loro carriera professionale e hanno anche problemi quotidiani con la loro sessualità. Ecco perché abbiamo cercato di concentrarci su questi due aspetti”, spiega la dottoressa Hélène Gros, medico assistente di chirurgia viscerale al Claraspital di Basilea.

Marco Van Strauss e il suo team del Claraspital di Basilea conducono uno studio per comprendere questo aumento dei casi. “L’infiammazione e il microbioma potrebbero spiegare perché i pazienti giovani si ammalano di cancro, ma non è certo”, afferma Matthias Matter, ricercatore all’Istituto universitario di patologia di Basilea. Si sospettano anche i soliti fattori di rischio (tabacco, alcol e stile di vita sedentario), fattori ambientali (inquinamento, esposizione a pesticidi, microplastiche, ecc.) e fattori alimentari.

Questi studi richiederanno tempo, da 10 a 20 anni, per comprendere lo sviluppo di questo tumore in corpi così giovani. Le cause esatte di questa recrudescenza del cancro colorettali nei giovani rimangono quindi un mistero.

Nel 2021, gli Stati Uniti hanno abbassato a 45 anni l’età raccomandata per lo screening del cancro colorettale. In Svizzera, la questione è di salute pubblica. “Personalmente, sono molto favorevole a uno screening universale che inizi prima. Non credo che i costi finanziari che ne derivano giustifichino la rinuncia”, conclude il dottor Thibaud Koessler dell’HUG.

Il Programma cantonale ticinese di screening colorettale